隨著人類文明的發(fā)展，人們可以建造出比單一熱水設(shè)備更大、更復(fù)雜的熱水系統(tǒng)設(shè)備。這些設(shè)備不再是結(jié)構(gòu)或功能單一的產(chǎn)品，而是具備滿足個(gè)人或集體對(duì)熱水需求的“人造系統(tǒng)”。于是，熱水工程的概念就產(chǎn)生了，并且它逐漸發(fā)展為一門獨(dú)立的學(xué)科技術(shù)。
近年來，人們正在對(duì)熱水工程的觀念正發(fā)生轉(zhuǎn)變。已不再是簡單的停留在高耗能的“鍋爐”層面了。隨著人們環(huán)保意識(shí)的加強(qiáng)，盡可能對(duì)環(huán)境少破壞、不破壞的新能源、綠色能源的熱水工程逐漸成為該領(lǐng)域的主流。例如：太陽能熱水工程、熱泵熱水工程（空氣能、地源、水源等具有一定科技含量的技術(shù)）。
一般看來，COP（熱能轉(zhuǎn)換比）等于或大于2的，就可界定為“節(jié)能熱水工程”。
